Cada 6 de octubre se celebra el aniversario de la invención del código de barras, concretamente hoy, cumple 59 años entre nosotros. El código de barras es un icono de nuestros tiempos, es esa imagen que todos conocemos y que se compone de un conjunto de líneas verticales y paralelas con distinto grosor y espaciado entre las mismas. Todas ellas forman un conjunto que contiene determinados datos (números y palabras) que codifican información.

Historia del código de barras: EAN o UPC

El invento, que ha facilitado las compras en diversos establecimientos de todo el mundo, fue patentado el 7 de Octubre de 1952 por los americanos Norman Joseph Woodland y Bernard Silver (US Patent #2,612,994).

Silver, quien administraba una cadena de locales de comida, buscó crear un sistema que facilitara la lectura de los datos de los productos de forma automática. Para ello se asoció con el profesor del Instituto Tecnológico Drexel, de donde se había graduado, y crearon el hoy universal código de barras.

El código de barras se utilizó comercialmente por primera vez en 1966, pero pronto se dieron cuenta de que era necesario definir un estándar para el sistema. En 1970 se creó el primer estándar como código universal de identificación de los productos de las tiendas de alimentación.

La primera versión consistía en una serie de círculos concéntricos, que luego fue reemplazada por las líneas rectas sobre la cual se realizó la patente y que se utiliza tan habitualmente hasta hoy en día.

Es conocido como EAN (European Article Number) o UPC (Universal Product Code), es un código de barras compuesto por 13 dígitos que  permite reconocer un producto en un punto de la cadena logística y así poder realizar inventarios o consultar sus características.

La información que contiene un código de barras puede ser leída por dispositivos ópticos, los cuales envían la información leída hacia un ordenador tal y como si la información se hubiera tecleado.

Variables del código de barras: Código QR

Un código QR es un código de barras bidimensional creado en 1994 usado inicialmente para el seguimiento de piezas en la fabricación de coches en Japón, lugar en el que se ha extendido su uso a todos los ámbitos. Los códigos QR suelen ser utilizados en campañas publicitarias u ofertas, al ser capturados por nuestros dispositivos móviles nos remiten a páginas web con mayor información.

El futuro del código de barras: EPC

El Código Electrónico de Producto (EPC) es un número único diseñado para identificar d manera inequívoca cualquier objeto y al que será posible asociarle datos dinámicos como la fecha de fabricación, lugar de fabricación, dimensiones, etc. Es un sistema de identificación y seguimiento de las mercancías «en tiempo real». El número se encuentra almacenado en un circuito integrado, denominado “tag” que puede leerse mediante radiofrecuencia RFID.

Los principales usos previstos de este sistema son entre otros, control de stock, logística, control de acceso y de forma genérica identificación de productos.

El primero en experimentar con esta tecnología fue el Departamento de Defensa de los Estados Unidos de América. Se esperan unas inversiones exponenciales, y que en un futuro próximo sustituya al tradicional código de barras.