El nombre de Leshoto se puede traducir en “los hombres que hablan shoto”, anteriormente a la Independencia el país se llamaba Basutolandia. Cada 4 de octubre se conmemora el día de la independencia, obtenida en 1966. Este país africano está rodeado en los cuatro puntos cardinales por la República de Sudáfrica y enclavado en las montañas más altas del Drankensberg; las dos terceras partes del país lo constituye este macizo montañoso cuyo punto más alto está en el monte Thabana (3.481 mts.). El resto es una meseta por la que discurren los ríos Orange y Caledon.

Debido a la altitud del país, las temperaturas son muy extremas, con enormes variaciones entre el día y la noche. Es un país de paisajes espectaculares de montañas rocosas y valles cultivados. El mejor medio de transporte son los caballos o los ponis, estos últimos muy característicos del país.

Las mantas, son el signo de identidad. Las utilizan para protegerse del aire y las bajas temperaturas que acechan tras la marcha del sol. Es una tradición que se mantiene desde la época feudal, cuando el tipo de manta denotaba el estatus social de quien la llevaba. Tiene todo tipo de detalles curiosos: las líneas deben vestirse verticalmente, las hojas de col significan prosperidad, la mazorca de maíz son símbolo de fertilidad, los niños la reciben cuando son circuncidados.

La gastronomía propia del país no es muy amplia. En las calles se pueden encontrar multitud de puestos que ofrecen una gran variedad de frutas y verduras.

Las gachas de maíz o sorgo es la comida básica, en el norte del país los vendedores en la calle fabrican un pesado pan de color marrón muy nutritivo y delicioso, además cocinan el estofado de carne de cordero en salsa de pimienta, que se come junto con las gachas.

La mazorcas de maíz asadas sobre el fuego es otra especialidad que abunda en los mercados.

En las zonas altas de las montañas, las comidas Basoto consisten solamente en una especie de gachas mezcladas con leche de cabra o oveja.

El alcohol de alta graduación se encuentra fácilmente disponible y es muy barato.

En Leshoto hay dos tipos de bailes que están presentes en las fiestas : Mokhibo para las mujeres y el Mokorotlo para los hombres.

INDEPENDENCIA DE LESOTHO

Las conquistas zulúes, comenzadas en 1818 , afectaron a muchos pueblos bantúes, entre ellos los sothos, que poblaban el actual Transvaal. Una parte se retiró al norte, mientras otras tribus sotho y grupos zulúes disidentes (bajo el mando del jefe de la tribu bakwene, Moshoeshoe) se instalaron en los montes Drakensberg.

Una larga guerra de resistencia, primero contra los zulúes y, a partir de 1839, contra los boers, consolidó sus lazos y dieron a Moshoeshoe el título de «Gran Jefe de la Montaña» y se llamaron a sí mismos basothos.

A mediados del siglo XIX los boers (colonos holandeses instalados en Sudáfrica) intentaron infructuosamente obligar a los nativos a trabajar en sus tierras.

La colonización holandesa en Sudáfrica parecía destinada al fracaso, cuando en 1867 descubrieron diamantes y poco después oro.

En 1868, el rey basotho Moshoeshoe solicitó la ayuda de los británicos, que puso las tierras basotho bajo su protección. El territorio quedó administrativamente separado del de Sudáfrica, aunque ambos eran controlados por Inglaterra luego de la «Guerra de los Boers» de 1899.

Entre 1939 y 1945, durante la Segunda Guerra Mundial, 20 mil basothos sirvieron en las fuerzas británicas.

Gran Bretaña prometió al gobierno de Pretoria que  Basutolandia  se integrarían a Sudáfrica. Pero cuando la Unión Sudafricana rompió los vínculos con Londres en 1961, consolidando el apartheid, los ingleses prefirieron independizar a estos países.

En 1956 se promulgó una Constitución en Basutolandia  y en 1965 se celebraron las primeras elecciones legislativas que ganó Joseph Leabua Jonathan (Partido Nacional de Basutolandia) pasando a ser  primer ministro.

Basutolandia se independizó con el nombre de Lesotho, en el ámbito de la Commonwealth, el 4 de octubre de 1966.

Traslograr la independencia, en Lesotho se instauró la monarquía y Moshoeshoe II se convirtió en rey.

Leshoto es uno de los países más pobres del continente africano, donde un 40% de la población está en la llamada “pobreza extrema”. Otro de sus grandes problemas es el SIDA, con un 23% de la población infectada.

Depende económicamente por entero de Sudáfrica, a la que exporta agua. Su subsistencia se basa en la agricultura y ganadería.

DATOS OMS DE LESOTHO

• Población total: 2,067,000
• Ingreso nacional bruto per cápita (en dólares internacionales): 1,970
• Esperanza de vida al nacer h/m (años): 46/50
• Probabilidad de morir antes de alcanzar los cinco años (por 1000 nacidos vivos): 84
• Probabilidad de morir entre los 15 y los 60 años, h/m (por 1000 habitantes): 676/573
• Gasto total en salud por habitante ($int, 2009): 133
• Gasto total en salud como porcentaje del PIB (2009): 8.2

AUTORA del artículo: Eclipse