El primer lunes de octubre se celebra el Día Mundial del Hábitat según la resolución 40/202, de fecha 17 de diciembre de 1985, la Asamblea General de las Naciones Unidas. El tema de hoy lunes 3 de octubre es: «Las ciudades y cambio climático» con el propósito de reflexionar sobre el estado de los asentamientos humanos y el derecho fundamental a una vivienda adecuada para todos. El hábitat o habitad es el lugar donde un organismo halla lo que necesita para sobrevivir: alimento, protección, medios. La mitad de la población del mundo vive en ciudades por lo que se han convertido en el hábitat más importante para las personas. El Día Mundial del Hábitat es el día mundial del derecho a una vivienda digna, al acceso a los servicios básicos, a la educación, a la justicia, a la seguridad y sobre todo, a la posibilidad de vivir en armonía con el entorno.

El cambio climático y los efectos de la urbanización suponen una seria amenaza para el medio ambiente, la estabilidad económica y para la sociedad. Las áreas urbanas debido a los altos niveles de concentración demográfica, industrias e infraestructuras sufrirán de forma más intensa los efectos derivados del cambio climático. No obstante, la urbanización ofrece más oportunidades para el desarrollo de estrategias cohesivas, para la mitigación y adaptación.

El Día Mundial del Hábitat permite reflexionar sobre el estado de cada ciudad y tomar acciones para ofrecer a sus habitantes una vida mejor. Las políticas contrarias generan exclusión, traducidos en asentamientos precarios y barrios de tugurios. Las oportunidades laborales y de servicios se centran en las ciudades, sobre todo en las capitales, que sumado a que la vivienda es casi inaccesible, las clases menos pudientes suelen conformar  miseria en su contorno. Actualmente, se calcula en mil millones la población del mundo que se aloja en viviendas inadecuadas: de estos, más de 100 millones carecen por completo de hogar.

Las ciudades son el mayor legado de la humanidad y el logro más importante de nuestra civilización. En todo el mundo y con el paso de los siglos, las ciudades han soportado guerras, hambre, desastres naturales, epidemias, la caída de los imperios y la desaparición de los dioses, reyes y reinas para quienes fueron construidas, y pese a todo han sobrevivido. Aún así, tenemos que seguir perfeccionando nuestras ciudades, es decir, hacerlas mejores para quienes viven en ellas y para quienes han de nacer en un mundo que de aquí en adelante será predominantemente urbano.

Según el informe de ONU-Hábitat titulado Las ciudades y el cambio climático: Informe mundial sobre asentamientos humanos, se estima que para 2050 el número de refugiados ambientales en todo el mundo podría llegar a 200 millones, y que muchos de ellos se verán obligados a abandonar su hogar por el aumento del nivel del mar y las inundaciones o sequías cada vez más frecuentes. «Este año, el Día Mundial del Hábitat cae en el mes en que, según las predicciones demográficas, nuestro planeta ha de alcanzar los siete mil millones de habitantes. El futuro que heredarán las nuevas generaciones dependerá en gran medida de cómo manejemos las presiones contrapuestas del crecimiento demográfico cada vez mayor, la urbanización y el cambio climático » Mensaje del Secretario General en el Día Mundial del Hábitat.

El Día Mundial del Hábitat se celebró por primera vez en 1986 en Nairobi cuyo tema fue: «La vivienda es mi derecho». Otros temas de esta celebración han sido:

• «Vivienda para las Personas sin Hogar» 1987, Nueva York
• «Vivienda y Urbanización» 1990, Londres, «Future Cities» 1997, Bonn
• «Ciudades más Seguras» 1998, Dubai
• «La mujer en la gobernanza urbana» 2000, Jamaica
• «Ciudades sin tugurios» 2001, Fukuoka
• «Agua y Saneamiento para las Ciudades» 2003, Río de Janeiro
• «Los objetivos de la Declaración del Milenio y la Ciudad» 2005
• «Las ciudades, imanes de esperanza» 2006
• «Ciudades armoniosas» 2008
• «Planificando nuestro futuro urbano» 2009, Washington, DC.