Melilla celebra su españolidad y rememora aquel 17 de septiembre de 1497 en el que Pedro de Estopiñán, encomendado por el III Duque de Medina Sidonia, Juan Alonso de Guzmán, conquistó la ciudad para la España de los Reyes Católicos. La celebración de la Fiesta en este día, es motivo de gran controversia en la Ciudad Autónoma de Melilla, una ciudad española ubicada en el norte de África.

Melilla, la España africana

La Ciudad Autónoma de Melilla es un enclave español, situado en la región del Rif, en el norte de África, a orillas del mar Mediterráneo, frente a la costa meridional de la Península Ibérica, limítrofe con Marruecos y la proximidad de Argelia .

La ciudad y su territorio dependiente se extienden sobre 12,3 km2 de superficie en la parte oriental del cabo Tres Focas albergando una población de cerca de 67.000 habitantes  y presenta diversas particularidades fruto de su posición geográfica e historia, tanto en la composición de su población, sus actividades económicas, como su cultura, donde destaca la influencia de las minorías de confesión musulmana, judía e hindú, o el uso del bereber , así como de su patrimonio arquitectónico que es considerado junto con el de Barcelona , uno de los exponentes del estilo modernista español de principios del siglo XX.

¿Cómo se celebra el día de Melilla?

Como dijimos antes este día tiene un marcado aspecto institucional, comienza pues con el “Homenaje a la Bandera”, en la Plaza de Pedro de Estopiñán, junto a los pies de su estatua, siendo depositada a sus pies una corona de laureles, mientras suena el Himno Nacional.

Tras esta ceremonia, el Presidente de la Ciudad Autónoma, dirige un discurso a los ciudadanos congregados en la Plaza, tras lo cual comienza el vistoso Desfile Militar de las tropas sitas allí.

Antecedentes históricos de Melilla

Este día se conmemora la ocupación de la Ciudad de Melilla, por D. Pedro de Estopiñán. En 1492, tras la conquista de Granada por los Reyes Católicos, se ponía fin a la larga guerra de Reconquista.

Razones políticas, estratégicas y el deseo de prevenir en el futuro nuevas invasiones desde el Sur, les movió a interesarse en intentar apoderarse de algunas plazas de la costa del norte de África, de esta forma se emplazarían algunas tropas a modo de centinelas avanzados.

Enviaron emisarios para recabar información sobre la situación de la zona, de este modo conocieron que la Ciudad de Melilla estaba despoblada debido a que era frontera entre los Reyes de Fez y de Tlemecen, sumergidos en continuas guerras, pero los Reyes abandonaron este proyecto.

El Duque de Medina-Sidonia, en aquellos momentos Capitán General de Andalucía, estaba enterado del proyecto y de la situación de la ciudad, y tras pedir permiso a los Reyes, decidió ocuparla él.

Para ello envió a D. Pedro de Estopiñán, en aquellos momentos a su servicio, junto con tropas, para conquistarla, lo que hizo en Septiembre de 1497, pasando esta a depender del Ducado de Medina-Sidonia, y en 1556 a la corona española.

Su derecho a la autonomía fue reconocido en la Constitución Española de 1978. Hasta 1995 fue una comarca de la provincia de Málaga, año en que se constituyo como “Ciudad Autónoma”.

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